تاريخ المسيحية في زاخو وفي القرى الأخرى في المنطقة متشابه: وجود قديم للطائفة اليهودية ثم التبشير بالمسيحية منخلال الرسل توما(على الأغلب الرسول تداوس والملقب أيضاً ضمن الأناجيل بيهوذا) ، أدي وماري. تميز القرن الرابع الميلادي بكثرة الدعوات والقصص الشعبية التي تروي حياة الشهداء الذين اضطهدوا من قبل الملك الفارسي شابور الثاني. وخلال هذه الفترة الطويلة من المسيحية المبكرة ظهرت الصوامع وانتشرت أماكن العبادة و تم إنشاء الكنائس والأديرة السريانية تدريجياً.

خلال هذه القرون الطويلة وحتى سقوط الإمبراطورية العثمانية كانت وديان وجبال ما بين النهرين مزدهرة بالأيمان وملجأ للكنيسة الشرقية على جانبي الحدود التركية – العراقية الحالية ، بينما ازدهرت هناك منذ القرن السابع عشر و الثامن عشر البعثات الكاثوليكية. منذ عام 1760 ، كان للأب الدومينيكاني الإيطالي ليوبولد سولديني دور حاسم في انتشار الكاثوليكية في كردستان، استمر ذلك حتى وفاته في زاخو عام 1779 وأصبح قبره مكاناً للحج. وهكذا انتقل المؤمنون من الكنيسة الشرقية (النسطورية) إلى الكنيسة الكلدانية وأصبح السريان الأرثوذكس، سريان كاثوليك.

في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين انهار هذا المجتمع والتكوين الطائفي خاصة مع تزايد عدد غارات القبائل الكردية على القرى المسيحية والإبادة الجماعية للأرمن والآشوريين و السريان بين عامي 1915-1918  من قبل الإمبراطورية العثمانية التي تفككت لاحقاً.لم يكن ما تتبقى من القرن العشرين ، حتى في ظل الإدارة العراقية منذ عام 1921 أفضل مما سبق. فبين عامي 1961 و 1991 ، وقع قتال وقصف متكرران بين الانفصاليين الأكراد ونظام بغداد ، مما أدى إلى هجرة الأشخاص من القرى إلى المدن الكبيرة والعكس بالعكس ، والذي كان من الواضح أنه شمل المناطق والمجتمعات المسيحية ، مع عواقب وخيمة جداً على التراث المسيحي. تعرضت عشرات القرى المسيحية على حدود سوريا وتركيا وإيران للقصف والدمار. “لقد تم تدمير الكنائس القديمة ، التي تعود إلى أكثر من عشرة قرون[1]”. لم يعد يوجد في زاخو أي أثر للكنائس القديمة. تلك التي يمكن أن نراها في الوقت الحاضر جميعها حديثة نسبياً وتحوي جميع الطوائف. ففي محافظة دهوك – نهادرا التي تحوي زاخو،  تم تفجير مئات الكنائس (الرقم الحقيقي أعلى من ذلك بكثير) و تدمير مائتي مخطوطة على الأقل[2]”. بالتأكيد لم يصل داعش إلى كردستان العراق ، لكن “سجلت سنوات حكم صدام أمراً فظيعاً بالنسبة للجالية المسيحية في كردستان[3]”. في النصف الثاني من التسعينيات ، بعد حرب الخليج والظهور التدريجي لكردستان المتمتعة بالحكم الذاتي ، عاد المسيحيون في كردستان إلى مدنهم وقراهم الأصلية. تسارعت هذه الحركة منذ عام 2003 ، مع سقوط صدام حسين وظهور اضطهاد المافيا الإسلامية للمسيحيين.

_______

[1]ضمن نماء 1995، كريس كوتستشيرا،www.chris-kutschera.com/chretiensirak.htm . تم ترميم كنيسة بيدار وتم إعادة استخدامها لأغراض دينية.

[2]ضمن كتاب المخطوطات السريانية، امير حراك، اكاديمية الآداب 2010 ص 533

[3]ضمن الكتاب الأسود لصدام حسين، كريس كوتستشيرا 2005 ص 398

تعتبر زاخو مدينة تاريخية معروفة منذ العصور اليونانية القديمة ويطلق اسمها ، الذي يعني باللغة السريانية النصر ، على معركة انتصار الإمبراطورية الرومانية على بلاد فارس.

في بداية القرن التاسع عشر ، أحصى الأب الدومينيكي غيوسيب كامبانيل “عشرة آلاف نسمة” في زاخو ، من بينهم “ستة آلاف يهودي وثلاثة آلاف تركي وألف مسيحي من الكاثوليك واليعقوبيين ، ناهيك عن العديد من الأجانب المقيمين هناك بسبب تجارتهم[1]. ” كان التواجد اليهودي كبيراً إلى أن تراجع حتى اختفائه التام في أوائل الخمسينيات.

في أوائل الستينيات ، وقبل بداية الحرب بين النظام العراقي والبشمركة الكردية، كان عدد المسيحيين في مدينة زاخو يمثل 45٪ من عدد سكانها[2]، لكن تغيرت هذه النسبة لتصبح فقط 1 ٪ في شباط 2018  ، معظمهم في منطقة النصارى ، وبشكل آخر، إن حوالي 3500 شخص من بين 350،000 نسمة موزعين بالشكل التالي: 64 عائلة من السريان الكاثوليك ، 360 عائلة كلدانية و 200 عائلة أرمنية من الكنيسة الرسولية[3].

في عامي 2005 و 2006 جاء معظم السريان الكاثوليك الذين يعيشون في زاخو من بغداد وسهول نينوى، أي بعد انهيار نظام صدام حسين في عام 2003. وعلى النقيض من ذلك ، في التسعينيات ، غادرت الكثير من  العائلات في زاخو العراق بسبب الانهيار الاقتصادي وجاذبية الجاليات السريانية في الشتات.

_______

[1]ضمن ستوريا ديلا ريجيون ديل كردستان ، 1818. مترم للفرنسية من قبل الأب الدومينيكي توماس بواس عام 1953 ونشر ضمن مجلة الدراسات الكردية للمعهد الكردي في باريس، هورس جزء 1، نيسان 2004، ص 31

[2]ضمن الكتاب الأسود لصدام حسين، كريس كوتستشيرا 2005 ص 394

[3] تم التقييم من قبل ميزوبوتاميا. نتيجة جمع المعلومات في شباط 2018 من الكهنة الكلدان (الأب جوني داود حنا،  كاهن كاتدرائية مار كوركيس ونائب أسقفي لأبرشية زاخو) والسريان الكاثوليك (الأب يوسف جميل شيتو كاهن كنيسة مريم العذراء في زاخو).

بحسب “سجلات العمادة والزواج[1]” تأسست كنيسة مريم العذراء في عام 1850 في منطقة النصارى ذات الأغلبية المسيحية . يؤكد مصدر مكتوب وجود مزار في موقع الكنيسة منذ عام 1612[2]. كما يشهد للكنيسة لعام 1923 ، بفضل الإنجيل الموجود فيها.

أصبحت كنيسة مريم العذراء سريانية كاثوليكية بعد أن كانت تابعة في الأصل للسريان الأرثوذكس بسبب انتشار الكاثوليكية في كردستان.

تم تجديد كنيسةمارت مريم عام 1966. وفي هذا التاريخ تم بناء الممر أمام مدخل المبنى. تم إغلاق الكنيسة في عام 1993 بسبب هجرة السريان الكاثوليك من زاخو وهُجرت لمدة 12 عاماً ، وتم إعادة فتحها عام 2005 بفضل وصول السريان الكاثوليك من سهل نينوى وبغداد. وبعد عام ، في عام 2006 ، حدث تجديد آخر. أما أعمال التجديد الأخيرة فقد تمت في عام 2015 ، عندما تم بناء متحف صغير داخل الكنيسة تحت الممر الغربي للمبنى.

منذ عام 2006 ، خدم في كنيسة مريم العذراء أربعة كهنة، الكاهن الحالي يسمى أبونا يوسف جميل شيتو. ولد في بغداد لعائلة من أصل قرقوش (بغديدا) ، وأصبح راعي كنيسة مريم العذراء في عام 2012، ويعود له الفضل بتعزيز تراث هذه الكنيسة وإنشاء متحفها.

_______

[1]الأب يوسف جميل شيتو كاهن كنيسة مريم العذراء في زاخو

[2]يؤكد الأب يوسف جميل شيتو كاهن كنيسة مريم العذراء في زاخو أن هذا المصدر تحتفظ به دائرة الآثار ضمن الإدارة العراقية في بغداد.

تقع كنيسة مريم العذراء في منطقة دينية يوجد فيها كنيسة صغيرة وبيت ضيافة ومقبرة . تم الاهتمام بهذه المباني بشكل جيد جداً وهي تحوي على معدات حديثة.

من الخارج  يظهر برج الجرس الذي يرتفع على شرفة السطح على جانب القبة النصف كروية المطلة على المكان المقدس للكنيسة. تم وضع البلاط في أرضية باحة الكنيسة. تحت الممر، نجد مدخلي الكنيسة. على الواجهة الشمالية للمبنى توجد شاهدة محفورة في ذكرى الراعي الدومينيكي والمبشر الإيطالي العائد للقرن الثامن عشر ليوبولد سولديني ، الذي لا يزال يحظى بتقدير كبير في زاخو.

التصميم الداخلي للكنيسة أنيق جداً. لها ثلاثة صحون يعلوها قبة ذو سقف معقود. يتم تدعيم المبنى من خلال ثلاثة أزواج من الأعمدة الحرة السميكة المصنوعة من رخام الموصل كما يوجد أعمدة مترابطة بأقواس نصف دائرية على الواجهات الشمالية والجنوبية .أرضية الكنيسة مغطاة بألواح رخامية، أما جدرانها فهي مطلية بعناية باللون الأبيض.

لا يوجد باب ملكي ولاحاجز لفصل صحن الكنيسة عن المكان المقدس إذ تم استبداله بدرج بسيط. في المكان المقدس وسط الكنيسة ، يتم تسليط الضوء بشكل جميل على المذبح الرخامي المرتفع ذو الأعمدة الجميلة . كان الجدار الشرقي يدعم المذبح الذي تم تقديمه لاحقاً كي يتمكنوا من الاحتفال بالقداس الإلهي بالقرب من الناس. يوجد فوق المذبح قبة مثمنة الشكل ذو نوافذ.

على الجدار الجنوبي ، يمكننا أن نرى اللوحات الجنائزية لثلاثة كهنة خدموا في كنيسة مريم العذراء في زاخو.

تم بناء متحف صغير رائع تحت رواق الكنيسة من جهة الغرب. من بين الأشياء المختلفة الموجودة هناك، كتب الليتورجية ، صندوق خشبي ذو واجهة زجاجية ، نسخة من الانجيل منسوخة في عام 1923 مع غلافها الفضي ذو نقوش تمثل صلب المسيح. تم كتابة النسخة الأصلية لهذا الإنجيل في أزور، وهي قرية تقع غرب ماردين (تركيا).

كما نجد صحن مزخرف ومُطلي تم إهداؤه للأب يوسف جميل شيتو من قبل عائلة ماردين (تركيا). يمكننا أيضاً أن نرى المسيح على الصليب والنساء القديسات على جبل الجلجثة. لا يوجد سوى ثلاثة نسخ من هذه اللوحة: في ماردين (تركيا) ، الحسكة (سوريا) وزاخو.

يوجد أيضاً مفتاح قديم جداً لكنيسة مريم العذراء الذي يمثل نموذجاً للمفاتيح القديمة لمنازل شمال العراق.