تعتبر مدينة أربيل ، المسماة بأربيل الآشورية في العصور القديمة ، قريبة نسبياً من المكان المفترض أن يتواجد فيه سهل غوغاميل حيث وقعت المعركة الشهيرة التي فاز فيها الإسكندر المقدوني الكبير على الفارسي داريوس الثالث في عام 331 قبل الميلاد. العاصمة القديمة للمملكة الاشورية أديابين، التي ارتعشت بين الإمبراطوريات الفارسية والرومانية والأرمنية ، ومن المعروف أن هذه المنطقة كانت في القرن الأول إحدى أماكن تواجد اليهودية في بلاد ما بين النهرين التي ربما سعى المسيحيون الأوائل إلى تبشيرها. “المناطق التي وصل إليهاالتبشير غير معروفة ، لكن من المعتقد بأن المتحولين الأوائل هم من اليهود الذين يعدّون من السكان المهمين في جميع أنحاء بلاد ما بين النهرين ، وحتى إلى ما أبعد من دجلة ، وذلك منذ ترحيل بابل أثناء حكم نبوخذ نصر. من المحتمل أن تكون الجهود الأولى للتبشير مورست ضمن هذا المجتمع ، كما حدث بالفعل في جميع مدن الإمبراطورية الرومانية[1]. وهنا مرة أخرى ، تشتهر المراحل الأولى من التبشير بأن لها صلة بالرسل آداي وبرثولماوسوخاصة توما وتلاميذهم. بحسب التقاليد يقال أنه “تم توقيف تومافي قطيسفونأثناء رحلته إلى الهند[2].

في بداية القرن الرابع ، عرفت أديابين الواقعة في أقصى جنوب المملكة الأرمنية ، موجة جديدة من التبشير ، بعد أن أصبحت أرمينيا أول “دولة” مسيحية في التاريخ حوالي 301. أيضا ، حوالي 328-329 تمت هناك مقابلة بين الحاكمين المسيحيين الوحيدين في ذلك الوقت: الإمبراطور الروماني قسطنطين الأول والأرمني تيريدات الثالث. أكد قسطنطين الأول دور تيريدات الثالث في تبشير الشرق. وهكذا شارك المبشرون الأرمن في تبشير بلاد ما بين النهرين والمملكة الساسانية ، كما ذكر المؤرخ اليوناني سوزومين حوالي عام 402: “ثم ، بين الشعوب المجاورة ، تقدم الأيمان وازداد على نحو كبير، وأعتقد أن الفرس بشروا أنفسهم بفضل العلاقات الهامة التي حافظوا عليها مع الأوزرويين والأرمن (…)[3]». أصبحت أربيل مكان المقعد الأسقفي وعرفت الإسلام مع الفتح الإسلامي والخلافة العباسية في نهاية القرن السابع  مما مهد الطريق لأسلمة المنطقة بأكملها  دون انقطاع حتى يومنا هذا ، على يد السلاجقة ، المغول ، الفارسيون ، الأتابكة ، العثمانيون والأكراد.

أصبح مسيحيو أربيل وعنكاوا تدريجياً من أعضاء الكنيسة الكلدانية (الكاثوليكية) ، وهم في الأصل أعضاء في كنيسة المشرق الرسولية. حدثت هذه الحركة بشكل رئيسي في القرن الثامن عشر حيث تم نقل التراث بنفس الطريقة من كنيسة إلى أخرى.

في الربع الأخير من القرن التاسع عشر ، كتب المبشر الفرنسي الدومينيكي جاك ريتوري ، الذي كان في أربيل ، “باستثناء عدد قليل من العائلات اليهودية ، فإن جميع السكان هم من المسلمين ويمكن أن يصل عددهم من اثني عشر إلى خمسة عشر ألف نسمة (…). لا يوجد مسيحيون يعيشون في إربيل ، ومع ذلك كان هؤلاء يشكلون سكان المدينة في العصور القديمة حيث كانت محل إقامة الأسقف الكاثوليكي. السكان المسيحيون الذين اضطهدوا وتعرضوا لمضايقات مستمرة في هذه المنطقة ، تخلوا عنها لفترة طويلة واستقروا في منطقة ليست ببعيدة ، وهو المكان الذي توجد فيه اليوم قرية الكلدان في عنكاوا (…) يقوم ستة كهنة بقيادة هذا الوجود المسيحي المكون من حوالي مائتين وخمسين عائلة.[4]”

[1]ضمن تاريخ كنيسة المشرق، ريموند لو كوز، طبعة سبرف 1995، ص22

[2]Id ص 21

[3]ضمن أرمينيا ، اطلس التاريخص22 خريطة ص 23. طبعة مصادر من أرمينيا، 2017

[4]ضمن رحلة مبشر الى محافظة كركوك والسليمانية في الإمبراطورية العثمانية، 1879. ص 492-493

 في فجر القرن الحادي والعشرين وفي عكس التاريخ ، أصبحت أربيل مرة أخرى مركزاً مسيحياً رئيسياً. رحبت عنكاوا ، شمال المدينة ، بعشرات الآلاف من المسيحيين الواصلين من بغداد والموصل وسهل نينوى والبصرة بسبب الاضطهاد المناهض للمسيحيين الذي ترتكبه جماعات المافيا-الإسلامية التي ازدهرت منذ غزو العراق من قبل الولايات المتحدة في عام 2003. سياسة الاستقبال في المنطقة الكردية لمسيحيي العراق ، والتي نفذها رئيس منطقة الحكم الذاتي في كردستان العراق مسعود البارازاني مرئية بشكل خاص في أربيل – عنكاوا. بالإضافة إلى مخيمات اللاجئين المسيحيين واليزيديين ، يوجد العديد من الكنائس الجديدة والكبيرة من جميع الطوائف منها كاتدرائية مار يوحناالمعمدان التابعة لكنيسة المشرق الرسولية الأشورية، والعديد من المستوطنات لآلاف العائلات المسيحية في المدينة ، حيث تم بناء المدارس والمستوصفات التي تديرها الكنائس ، ونقلت كلّية بابل في بغداد … هذه المبادرات العديدة والمتنوعة تعزز حيوية عنكاوا المسيحية. هذه السياسة تفيد أيضا المنظمات المسيحية للتضامن الدولي والكنائس في جميع أنحاء العالم الذين يقيمون علاقات أخوية مع نظرائهم في أربيل – عنكاوا.

بدأت أعمال البناء الأخيرة لكاتدرائية مار يوحنا المعمدان في عام 2004. تم تكريسها في  تشرين الأول عام 2008 من قبل قداسة مار دنخا الرابع ، بطريرك الكنيسة الرسولية الآشورية من الشرق المتوفى في 26 آذار 2015. تماشياً مع التقليد المسيحي تم توجيه المبنى  نحو الشرق. بنيت الكاتدرائية من الاسمنت وهي مغطاة بحجارة منحوتة بصلبان ورموز آشورية. يعلو قبة المبنى الذي يرتفع فوق المذبح المقدس صليب ثلاثي رائع مصنوع من البرونز.

هي ذو تصميم حديث ومعقد تم استنساخه باستخدام رموز آشور القديمة. من المفترض أن يقوم الجزء الطولي من المبنى بتمثيل شجرة الحياة الآشورية لإله آشور. إلى الشرق من المبنى، وعلى جانبي الهيكل، توجد الغرف الجانبية المصممة على شكل أجنحة آشور التي تحتضن وتحمي العالم والتي تمثل في يومنا هذا الأجنحة التي تحمل روح الله.

للدخول إلى الكنيسة، يستخدم المؤمنون من رجال ونساء الباب الموجود في القسم الجنوبي للمبنى.

سابقاً، كانت للكنائس الآشورية مدخلان جانبيان، أحدهما للرجال حيث كانوا يجلسون في المقاعد الأمامية القريبة من الهيكل، والآخر للنساء للجلوس في المقاعد الخلفية.

يمتاز المبنى من الداخل ببساطته الشديدة حيث لا توجد لوحات جدارية أو أيقونات ويقال أنه تقليد موروث من اليهودية التي لم تسمح بوضع التماثيل في المعابد.

كما هو الحال في جميع الكنائس الشرقية ، ترمز العديد من الصلبان في كاتدرائية مار يوحنا المعمدان إلى القيامة والحياة ، لأن المسيح قد غلب الموت، وبالتالي فهي صلبان مجيدة وثلاثية.

أيضاً، كما الكنائس الشرقية الأخرى (القبطية ، الأرمنية ، الإثيوبية …) لا تسمح كنيسة المشرق الرسولية الآشورية بتمثيل السيد المسيح على الصليب.

يفصل القوس الضخم الذي يخترقه ثلاثة أبواب بين صحن الكنيسة، حيث يتجمهر المؤمنون، وقدس الأقداس. في وسط هذا القوس يوجد الباب الملكي المهيب الذي يعلوه سطح القوصرة الغائر، وهو شكل من أشكال تمثيل السماء على الأرض. تمثل النقوش الموجودة عليه الخبز والنبيذ وتم إغنائها بإضافة الزخارف النباتية المحيطة بصليب مجيد تعلوه حمامة الروح القدس. هذه التماثيل الرخامية المزخرفة بالذهب ، مثقوبة في بعض الأماكن للسماح بمرور الضوء وتردد الصدى، وبحسب ليتورجية كنيسة المشرق ،المسيح هو نور العالم.

يوجد أيضاً صلاة تكريس مكتوبة باللغة السريانية تقول: “الكنيسة بأصوات مقدسة تمجد إله الخلق“.

على جانبي الباب الملكي ، يوجد بابان جانبيان مرتفعان وضيقان ، مغلقان بالستائر الحمراء يطلان على غرفتين؛ على الأيمن مكان تعميد الأطفال وعلى الأيسر غرفة ملابس خدّام الكنيسة من كهنة وخوارنة وشمامسة.

لكل شيء رمز في الهندسة المعمارية الليتورجية. وهكذا ، عندما تكون ستائر الأبواب المقدسة مفتوحة ، يجب أن تكون الأنوار مضاءة ، لأن نور المسيح يضيء المؤمنين.

في نهاية الهيكل ، يميل المذبح المرتفع على الحائط احتراماً للتقاليد البدائية ، بحيث يرفع الكاهن والمؤمنين معاً صلاتهم إلى الله.

في منتصف الكنيسة ، يوجد منبر وضع عليه صليب خشبي يرمز إلى الجسد القديم ،البيما،رمز مدينة القدس بالسريانية ، وهو المكان الذي اعتاد منه الكاهن على تلاوة العظة.

في الكنائس الحديثة ، تم استبدال المنبر بمنصة قراءة يعلوها صليب وهي موجودة في منتصف جماعة المؤمنين.