يشكل الأكراد في كركوك الغالبية العظمى من السكان الذين يتجاوز عددهم 1.2 مليون نسمة. يتألف باقي السكان من التركمان (الشيعة والسنة) والعرب (السنة) والمسيحيين (الكلدان بشكل رئيسي والأرمن مع تواجدهم الضئيل للغاية). كان هناك أيضاً مجتمع يهودي قد اختفى في يومنا هذا. في عام 2018 ، كان هناك 5000 مسيحي كلداني في كركوك مقابل 7000 في جميع أنحاء إقليم الأبرشية[1].

في عام 1838 ، مقابل كل 15000 نسمة، كان هناك حوالي 300 من الكلدانيين في كركوك. في نهاية القرن التاسع عشر ، كان الكلدانيون 800 نسمة مقابل 30000 نسمة. كان هذا الوجود المسيحي الكلداني المتواضع ، أكبر بنسبة خمس مرات من عام 2018.

في مطلع القرنين العشرين والواحد والعشرين، اشتدت الخصومات الطائفية في كركوك التي تعتبر مركزاً رئيسياً للنفط في شمال العراق ، وتفاقمت بسبب حرب الخليج في التسعينيات وسقوط نظام صدام حسين في عام 2003. بدعم من مسعود البرزاني ، الرئيس السابق لمنطقة كردستان العراق المستقلة ، كانت كركوك محمية من قبل البيشمركة الكردية عندما هددت داعش بالاستيلاء عليها في حزيران 2014.

في 25 أيلول عام 2017، شمل استفتاء تقرير مصير كردستان العراق محافظة كركوك، لكنه انتهى في 16 تشرين الأول باستئناف السيطرة العسكرية والسياسية على كركوك من قبل القوات المسلحة العراقية والوحدات شبه العسكرية العاملة معها.

_______

[1] المصدر: المطران يوسف توماس مرقص، رئيس أساقفة كركوك.

قد تكون المسيحية قد ظهرت منذ زمن بعيد في بيت غارماي ، أي بعد تبشير الرسول القديس توما وأتباعه أدي وماري. بحسب التقاليد، كان ثيوقريطس[1] أول أسقف معروف في كركوك. من المفترض أنه من العالم اليوناني الروماني، تمكن من العثور على ملجأ في بلاد فارس ومارس خدمته الرسولية في كركوك في بداية القرن الثاني ، بين عامي 117 و 138.

في تاريخ كركا[2] ” تعتبر الكنيسة التي بنيت في موقع منزل يوسف أقدم مكان مقدس مسيحي في المدينة”. لا يقع هذا المزار الذي لم يعد هناك أي أثر لوجوده في قلعة كركوك ، ولكن على بعد كيلومترين في كوريا وهي اليوم أحد أحياء العاصمة.

في عام 445 تم وصف التاريخ المسيحي لكركوك من خلال اضطهاد الملك الساساني يزدغرد الثاني، الذي “لم يقتل فقط 12000 شخصاً، بل [أيضاً] كل حاشيته[3].” في حربه ضد الإمبراطورية الرومانية الشرقية التي اعتنقت المسيحية ، اعتبر الملك الفارسي المسيحيين أعداءً له من الداخل وأصرّ في الوقت ذاته على فرض الزرادشتية في أرجاء إمبراطوريته. بعد مرور ست سنوات على استشهاد مسيحيي كركوك ، هاجم قواته الأرمن و هزمهم في سهل أفاراير. في هذه المرة، وكما حدث في المرات السابقة، لم ينجح يزدغرد الثاني في القضاء على المسيحية في الإمبراطورية الفارسية ، ولكن على العكس من ذلك شجّع على مفهوم الشهادة التي ما زالت موجودة حتى يومنا هذا عند مسيحيي بلاد ما بين النهرين.

لا تزال كنيسة ومقبرة تهمازغرد في كركوك تشهدان عن الاضطهاد الذي ارتكبه يزدغرد الثاني. في حوالي عام 470 أي بعد وفاة الملك الفارسي ، أقام مسيحيو كركوك احتفالا ً تذكارياً “لإدامة ذكرى انتصار الضحايا[4]”. يعد تهمازغرد ، الواقع على تلة في الجهة الشرقية من القلعة ، أقدم موقع مسيحي مرئي في كركوك (مراجعة النشرة). في 25 أيلول من كل عام ، يحتفل مسيحيو كركوك بذكرى شهداء تهمازغرد.

بعد ذلك، وفي نهاية القرن الخامس حوالي عام 484/485 اضطر السريان في بيت غارماي إلى محاربة التعصب الموجود في مدينة نصيب (نصيبين) ، برصومة. أولئك الذين رفضوا الانتقال إلى النسطورية سواء لاحقوا حتفهم أو اجبروا على الفرار. على مر العصور وعلى الرغم من الأزمات ، بقيت النسطورية الأساس في بيت غارماي وذلك حتى تأسيس الكنيسة الكلدانية التابعة للكنيسة النسطورية لكن المتحدة مع روما عام 1553 ، والتي انضم إليها بشكل سريع مسيحيي كركوك، وتوجب الانتظار حتى القرن الثامن عشر لظهور الكنيسة الكلدانية المحلية.

_______

[1]  الاسم ذو الأصل اليوناني ثيوقريط / ثيوقريطي / ثيوقريطي يعني ” قوة الله”.

[2] كاركا هو الاسم السرياني القديم لكركوك الحالية.

[3] ضمن “آشور المسيحية” ص 17، جان موريس فييه، المطبعة الكاثوليكية، بيروت، 1968.

[4] ID

بعد وفاة يازديغرد الثاني ، الذي أمر بمذبحة عام 445 قتل فيها 12000 مسيحي من كركوك وجميع رجال الدين فيها ، أقام مسيحيو كركوك حوالي عام 470 احتفالًا تذكارياً من أجل “إدامة ذكرى انتصار الضحايا” وأصبح موقع طهمزكرد  شرقي القلعة اليوم، أقدم موقع مسيحي مرئي في كركوك.

سميت الكنيسة على اسم الضابط الفارسي طهمزكرد الذي قاد المجزرة لكنه تاب وندم على فعلته ، ويقال أنه تم إعدامه في نفس المكان الذي ضحى فيه بالمسيحيين ، كما أصبح شهيدا للإيمان.

أما الاسم الآخر لكنيسة طهمزكرد وهو الكنيسة الحمراء، فيعود إلى دم الضحايا الذين استشهدوا، وهناك تفسير آخر يقول أنه بسبب طبيعة أرض هذا التل واللون الأحمر لأرضه وغالباً ما يتم ربط هذان التفسيران.

تم بناء الكنيسة الأصلية هناك حوالي عام 470 من قبل متروبوليت الموارنة، على الرغم من أنه لم يذكر وجود دير في طهمزكرد حتى عام 1607.

تم تدمير كنيسة الشهيد طهمزكرد إلى حد كبير في عام 1918 خلال الحرب العالمية الأولى كجزء من الصراع بين الأتراك العثمانيين والبريطانيين إذ لا نعرف بالضبط من الذي قام بتفجيرها. هل هم الأتراك لمنع البريطانيين من استعادة الأسلحة التي خزنوها في الكنيسة؟ أم هم البريطانيون كمحاولة لتدمير الترسانة التركية؟ ومع ذلك ، لم يستطيعوا تدمير الكنيسة كاملاً.

تم ترميمها في عام 1923 ، لكن هذا المبنى لم يعد موجوداً في يومنا هذا. قبة الكنيسة القديمة مغطاة بالمدافن، وقد تم التشكيك في فكرة تحريك القبور ونقلها كحجة للقيام بأعمال التنقيب والكشف عن الكنيسة.

تم تشييد موقع طهمزكرد على قمة التلة ، وله حارس لبوابته المعدنية القديمة التي تقفل بمفتاح كبير قديم.

يعتبر موقع طهمزكرد واسع فهو قبل كل شيء مقبرة كبيرة تشغل تقريباً كامل سطح التل. تم العثور على مقابر تابعة لعصور مختلفة موجودة هناك يوجد عليها كتابات باللغتين العربية والسريانية أذ يمكننا قراءة البعض من التاريخ المسيحي المحلي هناك.

بمجرد الدخول من الباب الأمامي للموقع، يوجد زقاق مظلل بطول خمسين متر ، على يساره توجد الكنيسة ذات صحن مزدوج ومذابح بنيت في عام 1933 وهي تحيط بالعديد من مقابر وجهاء المدينة. في الواقع أهمية المقبرة في هذا المكان تفوق أهمية الكنيسة و هذه حالة نادرة ، إن لم تكن فريدة ، في الكنائس الكلدانية وبلاد الرافدين إذ يعود تاريخ بعض هذه المقابر إلى فترة بناء الكنيسة ، والبعض الآخر حديث نسبياً.

في عام 1983، تم بناء الكنيسة ذو صحن أحادي بسقف أفقي في مقدمة هذه المقبرة. لا يوجد لها تصميم معماري معين ، وبنيت لإقامة القداس الإلهي بعد أن أصبح ذلك مستحيلاً ضمن الكنيسة التي بنيت عام 1933.

كانت يوجد في موقع طهمازكرد سابقاً كنيسة كبيرة دمرت جزئياً خلال الحرب العالمية الأولى ولا يوجد أثر لما تبقى منها. على الرغم من أننا لا نستطيع رؤية الكنيسة ، إلا أنها مكانها يوجد على يمين الموقع ولا تزال هناك بعض الصور القديمة التي تم التقاطها في عام 1948 التي تكشف عن بعض الخصائص المعمارية. ومع ذلك ، تفتقر هذه الصور / الأيقونات إلى توثيق أكثر كثافة وأكثر دقة.

لا يزال قداس ذكرى الشهداء عاملاً أساسياً للمسيحية في بلاد ما بين النهرين، ففي 25 أيلول من كل عام ، يتذكر مسيحيو كركوك شهداء طهمزكرد.