Le centre spirituel Mar Qouryaqos de Comané se situe à 37°04’54.6″N 43°31’22.3″E et 944 mètres d’altitude.

Malgré sa taille et son prestige, il ne bénéficie d’aucune signalétique spécifique que tout voyageur s’attendrait à trouver en chemin.

Pour y parvenir, il faut emprunter les routes sinueuses du Kurdistan d’Irak.

Le centre spirituel se trouve dans le petit village de Comané, à portée de vue d’Amadia où jadis se situa l’évêché chaldéen.

Posé dans une cuvette en contrebas de la route, Comané se situe au cœur d’un massif montagneux, à 80 km au nord-est du chef lieu de Dohok et 8 km des gorges de Sulav.

Le village de Comané est très ancien. Il fut même fréquenté par les rois d’Assyrie pour des parties de chasse et la conduite de leurs affaires.

Comané dérive du mot Oukama, qui signifie noir, en raison de la couleur de ses pierres.

La tradition rapporte que Mar Qouryaqos fut martyrisé dans son enfance, au IV^e siècle, sous le règne du roi perse sassanide Shapur II, pour avoir refusé d’abjurer la foi chrétienne que lui enseigna sa pieuse mère Julieta.

Célébré chaque année le 15 juillet, Mar Qouryaqos est invoqué dans tout l’Orient chrétien.

Plusieurs églises en Irak et en Turquie, de confessions assyro-chaldéenne et arménienne, portent le nom du saint enfant.

Comané et sa région, où vivaient des communautés juives, connurent le christianisme dès le II^e siècle, sous l’impulsion des tous premiers prédicateurs Zeya et Sawa, ainsi que les évangélistes Thomas et Addaï, considérés comme les pères fondateurs de l’Église de l’Orient.

Le couvent de Mar Qouryaqos a semble-t-il connu son âge d’or entre les V^e et VII^e siècles avec un nombre important de moines, parmi lesquels le lettré Youcef Hazaya ainsi que Rabban Oukama, le supérieur du couvent en 628. L’avènement de l’islam et sa pénétration dans la région mirent un terme à cette floraison spirituelle. Le monastère finit par disparaître. Seul le baptistère, indique-t-on dans le village, a été retrouvé et conservé.

Le village de Comané fait partie du diocèse d’Amadia. Jusqu’au démembrement de l’empire ottoman, ce territoire pauvre où les églises menaçaient « pour la plupart de tomber en ruine[1] » dépendait de la Turquie. « Le catholicisme pénétra dans cet évêché dès le XVII^e siècle[2]. » On dénombrait à Comané 60 Chaldéens en 1914[3]. En août 2017, Mgr Rabban al Qas, le très énergique évêque diocésain et enfant de Comané, y dénombrait 77 familles chaldéennes.

Entre 1961, année du début de l’insurrection kurde en Irak et l’accord de paix de 1970, Comané fut bombardé à trois reprises. Le village demeura néanmoins exclusivement chrétien jusqu’à ce que Saddam Hussein ne fasse détruire des milliers de villages de montagne en 1983 et procéder à des déplacements forcés de population. Comané n’échappa pas à ce processus. Dès lors des familles musulmanes arabophones commencèrent à s’y implanter. Signalons aujourd’hui (août 2017) la présence de 300 familles musulmanes dans la partie supérieure du village. Ces familles, essentiellement kurdes et arabes, sont notamment venues après l’invasion de la plaine de Ninive par les combattants islamistes de Daesh en 2014.

L’édification du centre spirituel Mar Qouryaqos de Comané, sur le site supposé du monastère primitif, résulte d’un éprouvant processus de destructions, transformations  et reconstructions successives et inachevées.

Dans la seconde moitié du XX^e siècle, Mgr Raphaël Bidawid[4], ancien évêque d’Amadia, entreprit la reconstruction de l’église de Comané en réemployant les pierres de l’ancienne église du village qu’il fit tout bonnement démolir. Seuls les murs furent édifiés laissant la communauté chaldéenne sans église 20 ans durant. Ce n’est qu’à la fin des années 60 qu’une toiture fut ajoutée par l’évêque suivant, Mgr Qouryaqos Mousès. La dernière étape de ce processus revint à Mgr Rabban al Qas. L’évêque fit bâtir au début du XXI^e siècle, en lieu et place de l’église inachevée, le grand centre spirituel Mar Qouryaqos, qui fut consacré en 2013.

Notons enfin que derrière le centre, dans le vieux village de Comané, une pierre tombale recouverte d’inscriptions syriaques témoigne de l’emplacement de l’ancienne église. Il n’en reste aujourd’hui que la butte sur laquelle elle était installée.

[1] In, L’Eglise Chaldéenne Catholique, autrefois et aujourd’hui, Abbé Joseph Tfinkdji, prêtre chaldéen à Mardin (Mésopotamie), Extrait de l’Annuaire Pontifical catholique de 1914, Bureaux des Études ecclésiastiques, Paris, 1913.

[2] Id.

[3] Id.

[4] Le futur patriarche de Babylone des Chaldéens

Érigé sur une vaste esplanade ouverte sur le sud retenue par un robuste mur de soutènement, le centre spirituel Mar Qouryaqos de Comané se présente comme un ensemble immobilier, composé de plusieurs bâtiments à usage religieux et fonctionnel, aux pieds desquels se trouvent le potager du domaine.

L’architecture du centre, en béton armé, est l’œuvre personnelle de Monseigneur Rabban al Qas.

L’église, à l’entrée du domaine, est consacrée à l’Assomption de la Vierge Marie. Elle révèle une structure asymétrique entre l’axe que forme l’autel avec sa spacieuse halle et le grand mur de soutènement oriental, oblique, percé d’une immense fenêtre en forme de croix latine ouverte sur La Lumière du Levant.

À l’opposé, l’église est équipée d’un immense clocher-tour carré à paliers surmonté d’une grande croix. La toiture de l’église forme une terrasse totalement plane. Cette église ne révèle rien du style assyrien.  Du gros œuvre à l’aménagement intérieur, rien ne semble pouvoir caractériser une quelconque identité locale et régionale assyro-chaldéenne. Stupéfiant bâtiment dans un village qui semble être resté figé dans les siècles qui l’ont précédé. La singularité de cet édifice réside toute entière dans son universalisme et sa modernité revendiquée.

Seuls deux éléments portent témoignage des temps anciens. Le vieux baptistère adossé au mur du Levant et les pierres de l’autel issues de l’ancienne église du village.

Il faut sortir de l’église de l’Assomption et descendre sur l’esplanade adossée au verger pour découvrir un petit oratoire dédié à Mar Qouryaqos. Ultime témoignage de l’existence d’un couvent qui fut autrefois un haut lieu de spiritualité où vécurent des centaines de moines. On vient y faire ses dévotions et réciter ses prières, devant une pierre gravée de quelques lettres syriaques. On vient y lire aussi le récit imprimé de la vie du saint patron et brûler quelques cierges en son nom.